Mit besonderen Programmen (Robots) durchforsten die Suchmaschinen das Internet.
Diese Programme tragen jedes Wort einer gefundenen Internetseite mit der zugehörigen Internetadresse in die Datenbank der Suchmaschine ein.
Tippt ein Suchmaschinen-Benutzer ein Wort oder eine Wortfolge ein, sucht die Suchmaschine alle Seiten, die diese Begriffe beinhalten. Die entsprechenden Seiten werden in der Reihenfolge ihres Rankings (Seitenbewertung der Suchmaschine) angeboten.